En la última década la explotación de los recursos naturales ha cobrado especial relevancia en la economía política africana. Ello se explica por la persistencia del patrón de especialización en la producción y exportación de materias primas, en un contexto de tendencia alcista de los precios de éstas por el incremento de la demanda global. Además, la mejora de la tecnología de prospección y extracción hace que se descubran y puedan ponerse en valor yacimientos (de petróleo, gas u otros minerales) que anteriormente no tenían valor económico. Todo ello ha conducido a que numerosos gobiernos africanos estén recibiendo enormes rentas procedentes de la explotación de
estos recursos.