En este artículo analizo críticamente los conflictos armados contemporáneos en el África Subsahariana y, más concretamente, sus principales características y el modo en que estas inciden en la vulneración de los derechos humanos de la población civil. En este primer apartado introductorio presento el concepto de conflicto armado y contextualizo el marco geográfico y temporal de este análisis, centrado en el estudio de las características de los conflictos africanos recientes, posteriores a la guerra fría. Entre estas características destaco, en el segundo apartado, su naturaleza intraestatal, aunque con vínculos regionales e internacionales; la multiplicidad y privatización de los actores armados participantes; sus nuevas formas de financiación; sus patrones de violencia; la violación del régimen jurídico de la guerra (ius in bello) que tiene lugar en ellas; y, finalmente, su persistencia en el tiempo y cronificación. Posteriormente, en el tercer apartado defiendo la comprensión holística y multidisciplinar de estos procesos complejos y multifactoriales y señalo algunas ideas que, aunque considero fundamentales, son frecuentemente postergadas en la literatura dominante. Asimismo, introduzco otra interpretación frecuentemente ninguneada sobre las causas y dinámicas de los conflictos armados, basada en la incidencia en ellos del género y de las relaciones de poder desiguales entre hombres y mujeres. Esta explicación pretende superar la ceguera de género de los análisis dominantes e introducir en el análisis una cuestión con un gran poder explicativo tanto de estos conflictos como de la incidencia en los mismos de las violaciones de derechos humanos contra la población civil en general, y contra las mujeres, en particular. Finalmente, recojo en las consideraciones finales algunas de las principales ideas expuestas.